अंतर्राष्ट्रीय न्यायालय 24 क्षेत्राधिकार के साथ एक विश्व न्यायालय के रूप में कार्य करता है।
वे राज्य जो संयुक्त राष्ट्र के सदस्य हैं और जो अदालत के क़ानून के पक्षकार बन गए हैं या जिन्होंने कुछ शर्तों के तहत अपने अधिकार क्षेत्र को स्वीकार कर लिया है, विवादास्पद मामलों के पक्षकार हैं।
राज्यों के पास अदालत से मान्यता प्राप्त कोई स्थायी प्रतिनिधि नहीं है।
वे आम तौर पर अपने विदेश मंत्री या नीदरलैंड में मान्यता प्राप्त अपने राजदूत के माध्यम से रजिस्ट्रार के साथ संवाद करते हैं।
जब वे न्यायालय के समक्ष किसी मामले के पक्षकार होते हैं तो उनका प्रतिनिधित्व एक एजेंट द्वारा किया जाता है।
चूंकि अंतरराष्ट्रीय संबंध दांव पर हैं, एजेंट भी है क्योंकि यह एक विशेष राजनयिक मिशन का प्रमुख था जिसके पास एक संप्रभु राज्य को प्रतिबद्ध करने की शक्तियां थीं।
इसका निर्णय अंतिम है, किसी मामले के पक्षकारों के लिए बाध्यकारी है और अपील के बिना यह व्याख्या के अधीन हो सकता है या एक नए तथ्य, संशोधन की खोज पर हो सकता है।
चार्टर पर हस्ताक्षर करके संयुक्त राष्ट्र का एक सदस्य राज्य किसी भी मामले में न्यायालय के निर्णय का पालन करने का वचन देता है जिसमें वह एक पक्ष है।
एक राज्य जो मानता है कि दूसरा पक्ष न्यायालय द्वारा दिए गए निर्णय के तहत उस पर दायित्व निभाने में विफल रहा है, मामले को सुरक्षा परिषद के समक्ष ला सकता है जिसे निर्णय को प्रभावी करने के लिए किए जाने वाले उपायों की सिफारिश करने या निर्णय लेने का अधिकार है।
ऊपर वर्णित प्रक्रिया सामान्य प्रक्रिया है।
हालाँकि कार्यवाही के पाठ्यक्रम को आकस्मिक कार्यवाही द्वारा संशोधित किया जा सकता है।
ICJ एक पूर्ण न्यायालय के रूप में अपने कर्तव्यों का निर्वहन करता है लेकिन पक्षों के अनुरोध पर यह विशिष्ट मामलों की जांच के लिए तदर्थ कक्ष भी स्थापित कर सकता है।
न्यायालय के समक्ष सलाहकारी कार्यवाही केवल संयुक्त राष्ट्र के पांच अंगों और संयुक्त राष्ट्र परिवार या संबद्ध संगठनों की 16 विशेष एजेंसियों के लिए खुली है।